Madrassen er bygget opp rundt en kjerne som for eksempel består av spiralfjærer eller skum. Denne kjernen er igjen polstret med for eksempel bomullssvatt eller latex. Ytterst, rundt kjernen og stopningen er det et trekk som holder alt sammen, og som er behagelig å ligge på. Kombinasjonen av alle disse delene vil blant annet påvirke madrassens levetid, komfort og pris.

Noen madrasser kan brukes på begge sider. Disse kaller vi for vendbare. Andre er konstruert på en måte som gjør at de kun kan brukes på en side. Vendbare madrasser kan gjerne snus/roteres med jevne mellomrom slik at slitasjen fordeles og levetiden forlenges.

Standard madrasser er rektangulære, 200 eller 210 cm lange og alt fra 75 til 210 cm brede. I tillegg kan de skaffes i de fleste størrelser og fasonger. Dette kan være spesielt interessant i båter, campingvogner og bobiler, hvor sengene ofte har en spesiell utforming. Men også for eksempel i gamle senger eller i små hytter kan det være behov for madrasser som i størrelse og form avviker fra normal standard.